U zajíce polního je vysoká plodnost vzhledem k početným přirozeným nepřátelům a působení mnoha nepříznivých faktorů základním předpokladem pro jeho druhové přežití. Pouze pokud je počet narozených mladých zajíčků natolik dostatečný, aby mohl vyrovnat ztráty, které jsou v přírodě i za příznivých podmínek značně vysoké, může být zachována stabilní zaječí populace. Tomu odpovídá i dlouhé rozpětí doby pohlavní aktivity dosahující zhruba 200 až 250 dní v roce. V středoevropských podmínkách začínají být zajíci pohlavně aktivní v závislosti na počasí často již od druhé poloviny prosince nebo nejpozději během ledna. V této době je lze snadno pozorovat i za denního světla, jak se na určitých místech shromažďují a vzájemně honí (honcují). Toto typické chování zajíců v zimním a jarním období je nejen charakteristickým projevem jejich probuzené pohlavní aktivity, ale má v prvé řadě značný fyziologický význam. Intenzivní sociální kontakt mezi zajíci v průběhu honcování usnadňuje jednak vytváření partnerských vazeb mezi zaječkami a zaječími samci, které jsou podle novějších výzkumů zřejmě pevnější, než se dosud předpokládalo. Zároveň hraje významnou roli při stimulaci pohlavního cyklu zaječek, v jehož průběhu dochází na jejich vaječnících k růstu zvláštních vaječných měchýřků nazývaných odborně folikuly, ve kterých se vyvíjejí a uzrávají vajíčka. U zaječek se však tato vajíčka po ukončení svého vývoje z vaječníků spontánně neuvolňují, jak je to v období říje u samic většiny ostatních druhů savců obvyklé, ale setrvávají v přeměněných vaječných měchýřcích, takzvaných Graafových folikulech, po určitou dobu v jakémsi stavu pohotovosti a poté zanikají. Mezitím se vytvářejí ve vaječníkové tkáni další vaječné měchýřky s novými vajíčky. Z toho vyplývá, že zaječky jsou sice z fyziologického hlediska během celého období pohlavní aktivity téměř stále připravené k reprodukci, ochota k páření a schopnost úspěšného oplození u nich však nastává teprve po stimulaci samcem při honcování a následném páření. Zaječky mají provokovanou ovulaci. To znamená, že k uvolnění zralých vajíček z vaječníků, které je nutným předpokladem úspěšného oplodnění, u nich dochází teprve v důsledku nervového vzrušení vyvolaném honcováním a pářením.
Více >